2026.02.08
日曜日になりました。日曜日は創作活動についてＮＯＴＥ（ブログ）を書いています。今回は昔から私にとって謎だったことに焦点を当ててみたいと思います。仏像の中で観音の性別について私はしっくりこないものを感じていました。例えば中央に坐する阿弥陀如来像は男性だろうと思っていて、その両脇に控える観音は、その容姿からいっても女性のような気がしていました。優しい顔立ちと柔らかい物腰が私にそう感じさせていたのですが、仏像に性別を明記したものはなく、性を超越したものなのかなぁとも思っていました。現在読んでいる「聖母像の到来」（若桑みどり著 青土社）に私の疑問に応えてくれる個所がありました。「仏教研究の権威であるロルフ・Ａ・スタインによれば、観音は本来男性であったが、それが女性化したのは中国と日本であった。『中国と日本では、観音像は女性的に表現されたり、あるいは両性が混合していたりした。その理由は不明である』。～略～彌永信美氏は、インド以来、菩薩は基本的にすべて男性と考えられており、その代表である観音菩薩もまた当然男性の尊格であるとし、インド、中央アジア、中国、日本、東南アジアにおいても観音は常に基本的に男性像である、すべての像がヒゲを生やしていることがその特徴だと述べている。～略～『慈母観音』ということばであらわされるような優しく慈愛に満ちた女性神としての観音の信仰は、近現代の日本人からみれば自然なもののように感じられるが、仏教全体の通念からみれば、まったく異例な、異様な信仰なのだったと述べている。」釈迦にしろイエスにしろ、男性が信仰の中核を担っている宗教が多い中で、観音が女性であって欲しいと願う日本人であればこそ、聖母像が「マリア観音」に変容できたという経緯が成り立つのだろうと、本書を読んで私は考えました。私は特定宗教は持ちませんが、超越した存在として祈りの対象は私の中にもあります。それを何と呼ぶか分かりませんが、私にとってその存在は女性であってくれればいいなぁと勝手な思い込みをしています。慈しみ深く母性に溢れた存在に親しみたいと私は願うからです。それは観音のような容姿をしているとイメージもしています。